No hay palabras, supongo, para pedir disculpas por mi ausencia. El camino del éxito requiere en ocasiones de la concentración total en ciertos objetivos específicos, y en este caso, me abstraje de muchas cosas, incluyendo comunicarme con todos ustedes, compañeros de esta larga y pedregosa ruta. Debería haber buscado un poco de tiempo para continuar aquí, pero no lo hice. Supongo que no me queda mas que prometerles que esto no volvera a suceder.
Muy bien, ahora al tema que nos atañe. Dengue. Para aquellos que vivan en zonas frias o templadas, será un nombre distante de las noticias. Sin embargo, para aquellos que tienen como lugar de vida, zonas tropicales, la mencion de la enfermedad, basta para erizar la piel.
El dengue es una enfermedad causada por un virus. Genera fiebre elevada, dolor articular y múscular, y en los casos severos, o en la version aguda de la enfermedad, conocida como Dengue Hemorrágico, sangrado interno y puede llevar a la muerte. Es trasmitida por el mosquito Aedes Aegypti.
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| Aedes Aegypti, mosquito vector del dengue |
Los virus son y siempre han sido uno de los grandes enemigos de la humanidad. Las bacterias han estado en jaque desde el descubrimiento de Fleming, la penicilina. Los virus, son harina de otro costal. Se puede prevenir su contagio, crear vacunas, pero siempre aparecerán otros, más letales y patogenicos.
Existe una vacuna contra el Dengue. Es de reciente creación, pero pareciera que pronto se perfeccionara y será aplicada en todos los paises endemicos. Entonces, ¿Por qué les hablo de esto hoy? ¿Qué tiene que ver con nuestro camino?
Esta historia es un gran ejemplo de la lucha por solucionar un problema de forma no convencional con un elevado grado de eficiencia. Todo comienza en 1924, cuando se descubre una bacteria llamada Wolbachia Pipientis, nombrada asi por uno de los responsables de su descubrimiento, Simeon Wolbach. Estaba presente en los mosquitos, pero no era causante de ninguna enfermedad en particular, por lo que fue ignorada.
Un grupo de científicos, en los 80, descubrieron que la bacteria se distribuia generación a generación en los mosquitos a través de los huevos de las hembras, y modificaban a los machos para que solo pudieran fertilizar los huevos infectados. Esto hace que la bacteria se distribuya de forma rapida entre los mosquitos, puesto que las generaciones no infectadas desaparecen por impedirsele la posibilidad de procreación. Actualmente, se calcula que un cuarenta porciento de los insectos estan contagiados de esta bacteria.
Wolbachia tiene un interesante efecto en los mosquitos. Impide que se vuelvan vectores de la mayor parte de los virus, incluyendo al Dengue, Zika, Chingungunya, Malaria, entre otros. Scott O'Neill, australiano, consideró que era posible detener el avance de estas enfermedades impidiendo que los mosquitos porten los virus.
Algunos se preguntarán, porque entonces no se dejó naturalmente que Wolbachia siguiera su curso hasta inmunizar a todos los mosquitos del planeta. El problema era que esta bacteria no infectaba al Aedes Aegypti. O'Neill tuvó que inyectar la bacteria en los huevos de mosquito y crear una generación de Aedes que desarrollase una simbiosis con Wolbachia. Finalmente, en 2006 lo lograron, y en 2008 tenían mosquitos inmunes a los virus.
Empezaron a criar mosquitos inmunes en cantidades gigantescas, capacitaron a la población australiana de la región en la que trabajaban sobre lo que estaban haciendo, y eligieron una cepa diferente de Wolbachia a la original. Esta última era menos dañina hacia los mosquitos que la cepa común.
En 2011 liberaron 300000 mosquitos solo en dos meses. El y su equipo, llamado "Paren el Dengue", trabajaron sin descanso para intentar eliminar el Dengue en los dos suburbios donde experimentaron, y lo lograron. No han ocurrido mas casos en el area, y, el antaño pequeño equipo, ahora esta compuesto por personas de todas las partes del mundo, colaborando con la OMS, y preparandose para empezar a trabajar en una escala mayor en paises endemicos como Brasil.
Transformaron a los vectores, en protectores de la humanidad. Es un paso gigantesco en la lucha contra las enfermedades. Este tipo de aproximación a los problemas, la utilización de nuevas estrategias nunca antes planeadas, puede llevar al exito.
No todos los heroes y genios son historias del pasado. Algunos estan luchando en el presente. Ayudando a mantener este planeta funcionando. Colaboremos con nuestra capacidad e ingenio para lograr dicho propósito.
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Aquiles.
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